宜兴。

周延儒自崇祯四年罢阁至今转眼已是四年，当年首辅风光虽然不再，但二十年的官宦生涯，又是东林领袖，尤其是身居内阁首辅将近四年，其积攒的身家可谓是惊人，足以让他在老家养尊处优，过上世外桃源的富家翁生活。不过周延儒罢阁时不过四十，正是人生鼎盛时期，却突然从权力的巅峰跌落下來，这心下难免是失意的，回乡以后为免他人议论，便每日强作欢颜与前來拜望的门生故旧往來，罢相的心绪刚刚平静下來，不料夫人吴氏身染沉疴，撒手西归。

夫人去世以后，周延儒愈发消沉，哀莫大于心死，凡事都少了兴趣，一年多后，其在内阁的党羽吴宗达也辞官回家，因吴是周夫人叔叔，故二人往來甚近。门人董廷献又替他招致了几个紫砂壶名家，周季山、陈挺生等制砂大家携壶入府，周延儒一见，大为惊喜，竟沉湎其中，终日与这些匠人切磋制壶技艺。

宜兴紫砂肇于宋代，明代弘治以來，自金沙寺始，名家辈出，周延儒看这几个名手做的壶百变奇出，花样绝妙，命人描摹成图，刊刻传世。又命府上那些伶俐的家奴跟随他们制壶，他不时过去查看，俨然一个平常的富家翁了。

自接到京中钱谦益来信后，张溥在百般犹豫之后启程亲往宜兴要说成这东林和复社大事。到了周府见到周延儒后，张溥急忙上前施大礼拜见，周延儒拉着他的手坐了，一个小童献上茶來，周延儒端茶吃了一口，问道：“天如，这大冷的天你亲自赶来，可是有什么紧要的事？”

张溥瞥一眼小童，周延儒心下摇了摇头，挥手命小童退了，自嘲道：“我已是久废的人，还有什么机要可谈，你未免神秘其事了。”

“老师闲居得好安逸舒心。”张溥听他猜到自己的來意，但话中未免有些自怨自怜，思虑着从何处谈起。

“无官一身轻嘛！”周延儒从袖中取出一卷文稿，递与张溥道：“你看看这书稿写得如何？江阴有个在学的秀才听说我醉心紫砂，带了一部书稿请我写序，我还沒看完呢！”

张溥接过翻阅，见封页上題着“阳羡茗壶系”几个隶字，一笔不苟，分明是下了许多的工夫，缓缓将书稿放在桌上，拱手道：“老师，恕学生鲁莽，圣人云：君子不器，老师春秋鼎盛，毕生事业岂无比紫砂大

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