落日的余辉撒在毛城夯土城墙上，为这座太行山下的要塞平添了几分雄壮。萧萧寒风中几个袁军兵卒正拄着枪杆蜷缩脖子等下一班同袍来换岗。陡然间城前的官道上冒出了一连串小点儿，随着那串小点儿越移越近，城上的守军终于看清了来者的身份，却是一队行脚的商旅。话说毛城本是上党与邺城之间的交通要道，承平时节此地商贾往来也算是热闹非凡。然而随着袁、曹、蔡三家混战河朔，关中与冀州就此断了贸易，连带着毛城也萧条了不少。

敢在这时节往魏郡返货，真乃要钱不要命之辈！——守城的小校一边腹诽着突然冒出的商队，一边趾高气昂地朝城下高声喊道，“站住！来者何人？”

但见商队中纵马驰出一虎背熊腰的壮年男子，对着城上的小校作揖道，“上党商贾王光见过军爷。天色不早……”

未等名唤王光的男子提出进城的要求，守城的小校便已先他一步，不耐烦地挥手道，“伊将军有令，无文书者一概不得入城。尔等速速散去！”

城下的男子一听入城要文书眉头一皱退回了马队，跟着他又捧着数张毛皮再此向那小校媚笑道，“文书在此，还请军爷行个方便。”

面对如此直白的行贿，守城的小校却是驾轻就熟地差人自城上放下了一个篮子。王光赶紧上前将那些皮草搁在了篮子里。不多时毛城紧闭的城门嘎然而开，只是城上了收了“文书”的守军，全然没有注意到在毛城附近的一处山岗之上正有数双眼睛正关注着此地的动向。

“禀司空，徐将军已入毛城。”

疾驰而归的斥候为曹操带来了徐晃等人已混入毛城的消息。但身为始作俑者的曹操却只是点了点头挥手示意斥候退下，目光始终没离开过案牍上的战报，“蔡安贞兵指巨鹿？”

“是。据探子所报蔡安贞已于两日前挥师北上，现正屯兵于斥丘。”高蕃谨慎地回应道。

得到荀攸确认的曹操起身走到牛皮地图前伸手比划了一下斥丘的位置，双眼顿时眯成了一条线，“蔡安贞所图并非巨鹿，而是邯郸！”

“邯郸？那蔡安贞岂不是同主公抢赵郡！”高蕃神色一变道。

曹操则想得比高蕃还要远。在他看来一但赵郡被蔡吉拿下，曹军自冀州的北上之路也就被堵

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