一场喜事顷刻间办成了祸事，随着吴员外铛锒入狱，那书童跑去给卧病在床的老夫人磕了三个头，匆匆叙旧洒泪而别，跟着官差一同去了衙门。

少年自然是朱佑桓无疑，自从上元节烧了英国公府的柴房后，弘治皇帝生怕他继续搅合自家娶老婆的大好事，假借此事下旨缉捕纵火犯归案，预备关上个几日，等大婚完事，生米煮成了熟饭，然后再放虎归山。

哪知朱佑桓竟留下一纸书信，提前跑路了，目的地不问可知，肯定是明湖郡主即将下嫁的嘉兴城。因此京城长辈亲人倒也不担心，反正有汪羽等一干侍卫随行。

一路上坐船南下，朱佑桓本打算把灵儿来，好生逛逛闻名已久的烟雨江南，可惜眼瞅着即将完婚，张灵儿死活不同意，毕竟是女孩子家家，脸皮子薄，岂敢还未成婚前，就陪着未婚夫孤男寡女的浪迹天涯？

如此朱佑桓连司棋等丫头索性都不带着，十几个爷们游山玩水，南下江南，倒也自由自在。

这一日途经一座城镇时，撞见一对正在河口卖鱼的渔夫，其中年纪小一些的名叫安童，指着正在船上吃酒的两个伙计，叫道：“就是他俩杀了老爷。”

朱佑桓反应很快，马上命侍卫把人抓住，一经审讯，了解吴家的来龙去脉，前因后果。

去年秋天，真正的吴员外准备进京访友，途经陕湾时，眼看天色已晚，命舟人泊住船只，准备休息一夜。

也是他天数将尽，合当有事，不料搭的船却是贼船。两个伙计皆是不善之徒，一个名唤陈四，一个乃是翁八。

原来这吴员外名唤吴天秀，乃是嘉兴城内有名乐善好施的员外郎，家有万贯家资，颇好诗礼。年五十岁，身边无子，止有一女待字闺中，其妻身染痼疾在床，家事尽托与宠妾刁氏。

这小妾原是娼妓出身，被吴员外用三百两银子娶来家，纳为侧室，宠爱无比。一日吴员外偶游后园，见管家吴青正与刁氏亭下私语，二人恋奸情热，不时搂搂抱抱，不意老爷突然出现，不由分说的将吴青痛打一顿，誓欲逐之。

吴青恐惧，转而央求街坊邻居为其求情，再三劝留得以没被撵出家门，可怜吴员外一念之仁，却被小人始终怀恨在心。

此次出门，吴员外特意把吴青带在身边

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