李纯在江西战场上的作战从一开始就不是很顺利自李烈钧7月12日起义之后赣军左翼林虎部兵分两路一路向沙河镇挺进一路出右翼袭击十里铺的北洋军。北洋前线指挥官第6师师长李纯一面命驻沙河镇的吴鸿昌团阻击一面命驻十里铺的肖安团向沙河迂回前进抄袭赣军后路。肖团于途中同林虎派出的部队生遭遇战。激战当日讨袁军初战获胜占领沙河镇迫使北洋军退守瓜子岭。

当林虎部队在沙河一线投入战斗后方声涛所指挥的部队从姑塘向九江城东侧进攻因水路木船运输困难行动阻滞没能同林虎部同时动进攻至13日夜进入阵地士气激昂一个个摩拳擦掌准备打进九江城吃早饭。但是由于沙河方向枪、炮声已停止方声涛未作任何调查研究主观认为部队没有攻下来便下令进攻部队退回原地。部队接到退回原位的命令士气沮丧官兵都躺在路上睡觉。

在九江城的赣军团长伍毓瑞、李定魁部趁北洋军增援部队未到前线之前迅消灭北洋军驻在城内的部队然后率部开赴德安从翼侧攻击九江以南的北洋军配合林虎作战。但是由于李定魁部违约按兵不动伍毓瑞部见事态暴露情况突变独自逃离九江前往湖口所部2个营1个营转移湖口1个营投靠了于九江城内赣军第2师师长刘世钧。

李纯在沙河战役受挫后急忙调整部署集中大部分兵力向林虎部反扑他集中3个团的兵力向沙河镇一线猛烈进攻。林虎率部奋勇抵抗激战9个小时不支向蓝桥方面撤退。李纯因援军未到后路空虚浔城赣军时有袭击十里铺之警报不得不令北洋军保持现状。这时驻德安的李定魁团1营营长郭懋修策动叛变虽经林虎觉立即将其平定但军心动摇。

黎元洪致电驻孝感的北洋军第2师师长王占元要他迅全师开赴九江进攻湖口并配合李纯进攻德安。王占元立即派驻汉口附近的两个团开赴九江。

袁世凯任命段芝贵为第1军军长兼江西宣抚使统一指挥前线作战部队名义上段芝贵归黎元洪节制。

林虎部左翼军进攻失败后右翼军司令方声涛率第9团和机关枪两连以及新从湖口前来增援的伍毓瑞团的两个营右翼军共计5ooo余人分左右两路由姑塘向九江东南的金鸡坡炮台起进攻。

在这场相当激烈的战斗中赣军第9团团长周璧阶身先士卒奋力冲杀不幸

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