康熙三十三年前后，驻扎在甘肃的清军除开随巡抚驻扎在巩昌（陇西）的抚标三营以外尚有驻扎在兰州的提标五营以及凉州（武威）、肃州（酒泉）、宁夏、西宁四镇。这一抚一提四镇的驻军从分布上来看可以发现呈现北重南轻、西重东轻的格局，而就具体的细部来说，在祁连山以南、青海湖以东至洮河以西的广大地区只有西宁镇一部数千步骑，根本不能对近在咫尺的蒙古和硕特部王公形成有力的威慑。

札什巴图汗正是看到了清军的空虚，这才不惜以抢功冒进的姿态不待准格尔人一起发动了进攻。不能不说札什巴图汗选择的时机很好，此时清军的注意力正被北面的强敌所吸引，和硕特骑兵已经席卷了整个河湟，甘肃清军这才反应过来。

但此时反应过来已经晚了，除了西宁、大通、永安、威远等大城坚堡尚且保留在清军手中以外，其余各中小据点已经悉数落到了和硕特人的手中，更为可怕的是，鉴于所部骑兵不多，清军被迫放弃野战闭门死守，从而把战役的主动权拱手让给了敌人，好在和硕特骑兵的数量有限，攻城能力更是极弱，因此清军才保住了目前的地盘。

看到清军死守不出，得意忘形的札什巴图汗并没有见好就收，反而在重塑卫特拉盟主形象的野心的支配下杀向了河州，准备饮马洮河。这时，收到札什巴图汗大胜清军的消息，周边散居的蒙古部族、牧民家庭纷至沓来，都想在接下来的抢*劫中分润一把，札什巴图汗来者不拒，由此他麾下的军马迅速膨胀到五、六千骑。

由于河州已经属于甘肃的心腹地带，距离重镇兰州也就咫尺之遥，由此惊恐万状的甘肃方面顾不得应对北面噶尔丹，急急*抽调抚标、提标及凉州镇一部六千人号称三万大军由前甘肃提督张勇之子，现任甘肃提督张云翼亲自指挥，向河州疾行而去。

尽管札什巴图汗的兵马大大增加了，可蒙古骑兵拙劣的攻城能力使得他们依旧无法拿下众志成城的河州城，此时宁夏等地的陆续开始降雪，进退不得的和硕特人有意撤退了。此时清军主力来援的消息传来，头脑发热的札什巴图汗便决定在撤退之前再与清军大战一场。

清康熙三十三年十月十九日，张云翼部进至到河州东乡，随即与蜂拥而至的札什巴图汗部下形成对峙。十月二十日清晨

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