骂人「笨蛋」是一个相当严厉的指控，于是我们发明了很多委婉的说法，「长点脑子」就是其中之一。这个说法在20年前还是不成立的，因为那时的神经科学界相信人类自成年后大脑就不再发育了，脑神经元的数量只会变得越来越少。换句话说，一旦某个神经元因为某种原因死掉了，我们的大脑是没有办法生成新的神经元来填补空白的，而意外死亡这种事情很难避免，所以我们的大脑注定无法永生。

这个结论令人沮丧，所以一直有人不愿相信，认为这是人脑不方便研究所导致的结果。由于显而易见的原因，活人的脑组织是很难被提取到的，所以科学家们通常只能研究逝者的大脑，甚至逝者大脑的样本也非常稀有，因为大部分人都很迷信，不愿意把自己的大脑贡献给科学研究。

随着研究手段的进步和民众思想的解放，这个领域出现了转机。1998年发表的一篇论文首次提出成年人的脑神经元很可能还在更新，随后该领域又出现了一大批论文支持这个判断。就在大家摩拳擦掌准备大干一番的时候，美国加州大学旧金山分校的阿图罗·阿尔瓦雷兹－布亚（ArturoAlvarez-Buylla）教授在2018年3月15日出版的《自然》（Nature）杂志上发表了一篇重磅论文，浇灭了大家的热情。

阿尔瓦雷兹－布亚教授的关注重点是人脑海马区的齿状回（DentateGyrus），这个组织和学习、记忆、抗逆性和情绪控制等很多高级神经功能有关，其重要性不言而喻。研究人员收集了59个年龄在0～77岁之间的人脑样本，将其中的齿状回制成切片，再用能够识别新神经元的特殊抗体对切片进行染色，结果发现神经元的更新速度自婴儿出生后不久便急速下降，到了青春期之后便完全停止，不再更新了。

这个结果得到了一部分专家的支持，他们认为新神经元的出现会打乱原有的神经网络，对于复杂的灵长类大脑而言是没有好处的，这就是为什么低等动物的大脑神经元数量一直在增加，高等动物反而不更新了，因为后者是靠神经网络的复杂性取胜的。

这个解释听上去很有道理，但仅仅过了一年之后，新的证据就又出现了。2019年3月25日出

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