这是一天之内，石越第二次到福宁殿。他进宫的时候，宫门都已经关了，石得一亲自等在宫门外，将他领进宫中的一座偏殿等候，然后才告辞而去。石越在偏殿里约摸着等了小半个时辰，这才又有一个小黄门前来传旨，引他到了福宁殿。

石越忐忑不安地进到殿中，却见赵顼披着一件淡黄色的披风，斜坐在御榻上面，读着奏章。殿中除了内侍与女官外，竟再也没有一个大臣。石越更是丈二和尚摸不着头在宋代，夜间开启宫门，不是一件小事，若无军事大国，皇帝不会夜里召他到福宁殿;但若有军国大事，怎么别的宰执大臣却一个也不曾见着……

他纳闷地行过君臣之礼，赵顼随口说了声“免礼”，一面将手中的奏折放到案上，凝视石越，道：“子明一定在想朕连夜召见，不知又有何大事……”

石越站起身来，老老实实回道：“陛下圣明。”

“的确是有大事。”赵顼微微叹了口气，道：“是李秉常又做了桩大事。”

石越惊讶地抬头，便听赵顼又说道：“枢府刚刚递进奏折，职方馆探得消息，一个月前，李秉常率军突袭高昌，再次击溃高昌军队。”

“高昌人……”石越忍不住摇了摇头。

赵顼也摇了摇头，叹道：“西夏活捉高昌主将，俘虏三万人，李秉常大军直趋高昌城，围城九日，高昌不但被迫送储君至黑水城为质，献纳黄金三万两，白银十万两，牛羊马骆驼十万匹，女子、奴隶各五千名，割让城池三座;而且以后每年还要岁贡金万两、银三万两、牛羊马骆驼五万匹……哎！遗虎成患……”

赵顼说到这里，心里忽然感到很懊恼，两年之内，西迁的西夏连克高昌，对赵顼来说，这不是一个好消息。这意味着，李秉常休养生息不过两三年，便几乎恢复元气，现在的西夏，正从高昌国榨取养份，更加迅地恢复、成长着。而这一切，原本不会生，宋军原本是有机会生擒李秉常的。

“陛下！”石越弯下了腰，把头低了下去，“臣……”

“罢了！”赵顼摆了摆手，“朕知道这不能怪你。熙宁十四年，就有台谏弹劾过你，有人说你是收了李秉常的贿赂，故意放虎归山;有人说你怕鸟尽弓藏，故意放李秉常一条生路……朕还不是昏君，朕与你君臣

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