次日，曹?照常是早早起了，在校场中活动活动筋骨，回房用了早点后，出门上学去。由于近年大了，嫌坐车憋闷，曹?开始骑马上学。顾纳已经在门口等候，见曹?出来，两人并马前行。曹?的书童惜墨、弄墨都长成了少年，同顾纳的两个书童骑马跟在两位主子身后。

“表叔欲做珍珠生意？”顾纳略带肯定地问道。

曹?听到这声“表叔”，脑子里就想起那句词“我家的表叔数不清，没有大事，不登门”，每次都觉得好笑的不行，曾三番两次让顾纳就按平辈相交，顾纳只是不肯。

听到顾纳开口问，曹?笑答：“一晚上就想出这个来？”既不承认，也不否认，见顾纳又冥思苦想，就甩了下马鞭，策马跑到前面去了。

族学里少了几个年长的，多了几个年幼的，像顾纳这般年纪的只剩下三两人。午休时间，曹?叫人将顾纳叫到后院书房，曹?与曹颂对视一眼，看来这位老爷子又要?嗦了。

曹?却不似往日那般和颜悦色，而是带了几分恼意，见到顾纳进来，不等他问好，就劈头盖脸地骂道：“太不上进了，实在太不上进了！”

顾纳被骂得稀里糊涂，不解地看着曹?。

曹?冷哼一声道：“今年是乡试之年，你下学后不回去好好攻书，反而跟着曹?、曹颂兄弟两个逛荡，听说前些日子还在北城动手打架，谁教得你如此不堪！”

“先生！”顾纳微微皱眉，不知如何辩解。

曹?开始摆事实、讲道理，无非就是要顾纳明白，他与曹家兄弟身份不同，没有家族父荫可依，只有靠着科举才能够出人头地。

顾纳以前就被教训过几次，知道自己若是反驳，这位先生会说的更多，只好俯做听命状，又听曹?说了半刻钟，不外是，男儿要背负振兴家族的重任，考个功名云云。

族学里，曹?看了看四周的同窗，再看了看手中的《春秋》，想着自己的族学生涯是不是该告一段落。四年中，四书五经这几本书是熟了的，中状元不敢说，考个童生，中个举人应该是能够应付。去年童生考试，十三岁的顾纳轻松的得了第一，成了个小秀才。

曹?心中虽对清朝的考试有些好奇，但却没有去凑那个热闹。寻常百姓人家的孩子，十岁中

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