西集镇，袁家学馆。

桂五拿了一卷时文，从袁家学馆出来。同窗都是十来岁的小学生，年岁大的不多，已经及冠之年的他走在其中不免突兀，引得不少人侧目。

桂五却是坦然，并不放在心上。做了十多年童养婿，江家夫妇对他慈爱，可外人眼中的各种轻鄙，他也都尽受了。

要是心窄的人，家道中落，境遇大变，受到各种轻鄙，不免愤世嫉俗，说不得会埋怨家里拖累自己，甚至恩将仇报回头去埋怨江家。

江五却是豁达，并不将这些放在心中。

自从回到西集镇，桂五重新开始读书，除了老师与几个好友之外，其他人都当成是笑话，包括江家三个连襟，没少说难听的话。要是桂五都记在心上，那只剩下自怨自艾，压根不用读书了。

梅秀才站在学馆外不远处，左右徘徊，已经等得不耐烦，眼见桂五一出来，立时迎了上去。

同数日前相比，梅秀才脸色更加难看，枯瘦蜡黄，身上儒衫上褶皱更多，身上头发都散发着一股酸腐之味。

桂五经营十来年茶楼，早养成爱洁的好习惯，嗅觉也比常人灵敏，闻到梅秀才身上味道强忍了才没有作呕。

“老五，你总算出来了，我寻你有事！”梅秀才凑上前，差点就勾肩搭背，再没有之前端着的架子，口气也热络起来。

桂五微微侧身，道：“梅相公是要提前还钱？”

两人之前的欠条上提及的还账时间是半月，离现在还有几日。

梅秀才咽了一口吐沫，道：“那个先放一边，我想要再挪点钱。放心，还是老规矩，地契质押！”

桂五皱眉看着梅秀才，道：“梅秀才作甚了？二百两银子不够，还要再凑钱？就是你再借，我也不敢收地契了，梅家拢共才多少亩地，都质押出来有个万一可怎么好？”

梅秀才立时急了，道：“不过就是挪用些日子，哪里有什么万一？老五，帮人帮到底，你可不能半路撂挑子！”

这才是上杆子找死。

桂五犹豫了好一会儿，道：“帮你也不是不行，可这回不能单说质押的事，得加上一条。到时反悔，不肯拿地质押，就双倍赔偿；要是卖地，就按照时价。”

虽说县衙

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